În 2009, cotidianul „Libertatea” a publicat niște imagini care au făcut valuri: un fost ministru apare gol în fața unei camere web, într-un filmuleț care circula deja pe internet. Personajul: Paul Păcuraru, fost ministru al Muncii în Guvernul Tăriceanu.
Potrivit propriei declarații, înregistrarea ar fi fost realizată în timpul unei conversații pe Yahoo Messenger cu doi tineri studenți români din Germania, un băiat și o fată, pe care Păcuraru i-a identificat doar parțial, spunând că unul dintre ei se numea Alexandru.
În cadrul conversației, aceștia i-ar fi cerut ajutor în vederea obținerii unui loc de muncă în România. Filmarea, susținea Păcuraru, a fost realizată fără acordul său și folosită pentru șantaj.
Declarațiile sale au fost, însă, contradictorii. Inițial, a recunoscut că imaginile îl înfățișau în maiou, afirmând că se ocupa de treburi de serviciu.
Ulterior, a admis că „o parte din scene sunt reale”, dar a susținut că ultimele secvențe, în care se autosatisfăcea, erau „trucaje”. „Mi-au înlocuit trupul, cu unul al altui individ”, a spus Păcuraru.
Totuși, o analiză a filmării a arătat că obiectele din decor – canapeaua, florile de la geam, chiar lenjeria – erau aceleași pe toată durata înregistrării, inclusiv în secvențele pe care fostul demnitar le contesta.
Pentru a se apăra, Păcuraru a declarat la acea vreme că a depus o plângere penală la autoritățile din Germania, dar ancheta nu a avansat semnificativ, din cauza dificultăților de identificare a celor care au folosit IP-ul respectiv.
Pe lângă episodul rușinos, Paul Păcuraru s-a aflat și în centrul unui scandal de corupție, declanșat în 2007. Potrivit procurorilor DNA, acesta ar fi fost implicat într-o înțelegere cu Dan Ilie Morega, fost lider local PNL Gorj, care i-ar fi promis sprijin pentru fiul său în obținerea unor contracte, în schimbul numirii unui inspector șef la ITM Gorj.
Procurorii au acuzat că Păcuraru a acceptat tacit oferta, fără să o respingă explicit – acuzația fiind „luare de mită prin aprobare tacită”.
Fostul ministru a negat acuzațiile, afirmând că interceptările au fost scoase din context și că discuțiile vizau exclusiv aspecte politice și administrative. A caracterizat dosarul ca pe un „atac politic” și o „făcătură”.
În septembrie 2008, președintele Traian Băsescu a semnat decretul de suspendare a lui Paul Păcuraru din funcția de ministru, după ce Senatul a aprobat urmărirea penală. Păcuraru și-a dat și demisia din funcția de senator, afirmând că nu va mai activa în politică.
După acest episod dublu – sexual și penal – Păcuraru s-a retras definitiv din viața publică. Nu a mai candidat, nu a mai apărut în talk-show-uri. Într-un interviu din 2011, declara că nu mai urmărește politica, fiind „fericit fără funcții”.
