Astronomii au detectat cea mai masivă coliziune a unei găuri negre de până acum

O echipă de astronomi a descoperit evenimentul, numit GW231123, când Observatorul de Unde Gravitaționale cu Interferometru Laser (LIGO) – o pereche de instrumente identice situate în Livingston, Louisiana și Hanford, Washington – a detectat ondulații slabe în spațiu-timp produse de două găuri negre care se ciocnesc una de cealaltă. Fizicienii numesc astfel de ondulații unde gravitaționale.

Undele gravitaționale au fost prezise de Albert Einstein în 1915 ca parte a teoriei sale a relativității, dar el credea că sunt prea slabe pentru a fi descoperite vreodată de tehnologia umană. În 2016, însă, LIGO a detectat pentru prima dată când găurile negre s-au ciocnit. În anul următor, trei oameni de știință au primit premii pentru contribuțiile lor cheie la dezvoltarea a ceea ce a fost numit colocvial un „telescop pentru găuri negre”.

De la prima detectare a undelor gravitaționale, LIGO și instrumentele sale surori — Virgo în Italia și KAGRA în Japonia — au detectat semne ale fuziunilor a aproximativ 300 de găuri negre. „Aceste detectoare uimitoare sunt într-adevăr cele mai sensibile instrumente de măsurare pe care ființele umane le-au construit vreodată”, a declarat Mark Hannam, șeful Institutului de Explorare a Gravitației de la Universitatea Cardiff din Marea Britanie și membru al Colaborării Științifice LIGO. „Așadar, observăm cele mai violente și extreme evenimente din univers prin cele mai mici măsurători pe care le putem face.”

Conform teoriei relativității generale a lui Einstein, gravitația este o întindere a spațiului și timpului și forțează obiectele să se miște prin spațiul curbat. Când obiectele se mișcă foarte rapid, cum ar fi găurile negre care se rotesc, spațiul curbat formează ondulații care se răspândesc spre exterior ca niște unde.

Aceste unde gravitaționale sunt „ridicol de slabe”, potrivit lui Hannam, și există limitări ale informațiilor pe care le pot oferi. De exemplu, există incertitudine cu privire la distanța dintre GW231123 și Pământ; ar putea fi la până la 12 miliarde de ani-lumină distanță. Hannam este mai încrezător în ceea ce privește masa celor două găuri negre, despre care se crede că sunt de aproximativ 100 și 140 de ori mai mari decât masa soarelui.